Sal

Van alle Kaapverdische eilanden is Sal internationaal het bekendste. Dat is het directe gevolg van het voor het land steeds belangrijker wordende toerisme. Sal is daarbij veruit het best bezochte eiland. Het is de perfecte mix van omstandigheden waardoor toeristen vooral naar Sal komen. Een belangrijke voorwaarde is het hebben van een internationaal vliegveld en voldoende vluchten om vakantiegangers naar Sal te brengen. Daar is zeker sprake van.

Sal was het eerste eiland van Kaapverdië dat vanuit Europa aangevlogen kon worden. Andere belangrijke eigenschappen van Sal zijn het uitstekende klimaat met het daarbij behorende heerlijke weer, de fantastische stranden en de geweldige hotels.

Sal werd in 1460 ontdekt door Portugese ontdekkingsreizigers. Oorspronkelijk kreeg het de naam ‘Llana’ vanwege het vlakke landschap. Het eiland bleef lange tijd onbewoond vanwege het droge klimaat en het gebrek aan natuurlijke bronnen van zoet water. De strategische ligging van de Kaapverdische eilanden maakte ze echter aantrekkelijk voor handelaren en zeelieden die de Atlantische Oceaan overstaken.

De ontdekking van grote zoutvoorraden veranderde de geschiedenis van Sal in de 18e eeuw drastisch. De zoutwinning werd de belangrijkste economische activiteit en trok arbeiders en handelaren aan. Het zout uit Sal werd geëxporteerd naar Brazilië en Europa. Het eiland kreeg de naam ‘Sal’, wat letterlijk ‘zout’ betekent in het Portugees.

De zoutpannen van Pedra de Lume, waar zout uit ondergrondse waterlagen werd gewonnen, zijn vandaag de dag vooral een toeristische trekpleister. Toeristen komen hier de zoutvelden bekijken en zwemmen in het zoutmeer, dat bijna net zo zout is als de Dode Zee. Hierdoor blijf je gemakkelijk drijven.

Veel grote resorts en all-inclusive toerisme hebben hun weg gevonden naar Sal, vooral langs de stranden van Santa Maria. Dit heeft zowel positieve als negatieve effecten. Enerzijds zorgt het voor werkgelegenheid en economische groei, anderzijds kan het leiden tot problemen zoals overtoerisme, druk op de watervoorziening en een beperkte verspreiding van inkomsten naar de lokale bevolking.

De overheid probeert om een balans te vinden tussen economische groei en het behoud van de natuurlijke en culturele rijkdommen van Sal. Diversificatie van inkomstenbronnen is een belangrijk aandachtspunt. Initiatieven zoals ecotoerisme, culturele excursies en het stimuleren van lokale ondernemers kunnen bijdragen aan een duurzamer toeristisch model.

Sal staat bekend om zijn uitgestrekte, gouden zandstranden en kristalheldere water. Het zijn de foto’s en video’s van deze stranden die vaak de beslissende factor vormen op het moment dat mensen een vakantie naar Sal boeken. De zandstranden bevinden zich stuk voor stuk in het zuidelijke deel van het eiland. Het zachte zand is grotendeels afkomstig uit de Sahara en is door de wind meegevoerd naar Sal. Daar hebben zich vooral in en rond Santa Maria meerdere schitterende zandstranden gevormd. Sal heeft een strand voor iedereen: van levendige surfhotspots tot serene, afgelegen baaien.

Santa Maria Beach
Het bekendste en meest bezochte strand van Sal is Santa Maria Beach. Dit kilometerslange strand strekt zich uit langs de zuidkust en biedt zacht, goudkleurig zand en een azuurblauwe zee. Het is een paradijs voor zonliefhebbers, maar ook een hotspot voor watersporters.

Ponta Preta
Ponta Preta ligt aan de westkust van het eiland en staat bekend om zijn krachtige golven en prachtige duinen. Dit strand is vooral geliefd bij surfers en windsurfers vanwege de indrukwekkende branding. Het is minder druk dan Santa Maria Beach, waardoor je hier in alle rust kunt genieten van de ruige natuur en de zonsondergang.

Murdeira Beach
Het in het westen gelegen Murdeira Beach is een uitstekende keuze voor wie op zoek is naar een afgelegen en rustige plek. Dit in een beschermde baai gelegen strand biedt kalme wateren, ideaal om te zwemmen en te snorkelen. De onderwaterwereld is hier bijzonder rijk, met kleurrijke vissen en soms zelfs zeeschildpadden. Murdeira is een geweldige plek om te ontsnappen aan de drukte en te genieten van de natuurlijke schoonheid van Sal.

Kite Beach
Zoals de naam al aangeeft, is Kite Beach de perfecte plek voor kitesurfers. Dit strand aan de oostkust van Sal heeft constante winden, waardoor het ideaal is voor zowel beginners als ervaren surfers. Kitesurfscholen bieden lessen en verhuur aan, zodat iedereen de kans krijgt om over de golven te zweven. Ook als je niet zelf het water op gaat, is het indrukwekkend om de kleurrijke kites in de lucht te zien dansen.

Shark Bay
Een bezoek aan Shark Bay is een unieke en spannende bestemming voor avonturiers. Dit strand staat bekend om de ondiepe wateren waar citroenhaaien rondzwemmen. Onder begeleiding van een gids kun je hier veilig het water in om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te bewonderen.

Sal heeft een aantal dorpen en steden die elk hun eigen charme en kenmerken hebben. Hoewel het eiland vooral bekendstaat om zijn stranden en toeristische trekpleisters, biedt het ook een glimp van het lokale leven. De in het zuiden van Sal gelegen stad Santa Maria richt zich grotendeels op het toerisme, maar in plaatsen zoals Espargos en Palmeira proef je nog de authentieke sfeer van Sal.

Santa Maria
Santa Maria is de belangrijkste toeristische stad op Sal en ligt in het zuiden van het eiland. Dit is de plek waar de meeste hotels, resorts en restaurants te vinden zijn. De stad staat bekend om haar lange zandstranden, kristalheldere water en een levendige boulevard. Santa Maria is schoon, veilig, leuk en sfeervol. Hoewel het toerisme nadrukkelijk aanwezig is, heeft het de stad niet ten nadele veranderd.

Naast toerisme heeft Santa Maria ook een visserstraditie, wat je terugziet bij de pier waar vissers hun vangst aan land brengen. Hier proef je de sfeer van het lokale leven te midden van de toeristische bedrijvigheid.

Espargos
Centraal op het eiland ligt hoofdstad Espargos. Door de ligging in het binnenland heeft Espargos geen stranden. Daardoor is Espargos, in tegenstelling tot Santa Maria, minder toeristisch en meer gericht op de lokale bevolking. Hier vind je de belangrijkste administratieve gebouwen, markten en winkels. De naam “Espargos” verwijst naar de wilde asperges die hier vroeger groeiden. Vanaf Monte Curral, een heuvel bij de stad, heb je een prachtig uitzicht over het eiland en de luchthaven van Sal.

Pedra de Lume
Aan de oostkust van Sal ligt het kleine dorp Pedra de Lume. Deze plaats is vooral bekend om zijn oude zoutpannen, die een belangrijke rol speelden in de geschiedenis van Sal. De zoutpannen liggen in een oude vulkaankrater en vormen tegenwoordig een unieke attractie. Bezoekers kunnen hier drijven in het extreem zoute water, vergelijkbaar met de Dode Zee. Hoewel de zoutwinning tegenwoordig minder belangrijk is voor de economie, blijft het een interessante plek om te bezoeken vanwege de historische betekenis en het bijzondere landschap.

Murdeira
Murdeira is een klein, rustig dorpje aan de westkust van Sal. Het is vooral bekend om de natuurlijke baai en het uitzicht op Monte Leão, een opvallende berg in de vorm van een liggende leeuw. Murdeira heeft een residentieel karakter en is populair bij mensen die op zoek zijn naar een rustige plek weg van de drukte van Santa Maria.

Palmeira
Palmeira is de belangrijkste havenstad van het eiland en een belangrijk centrum voor de handel en visserij. Het dorp heeft een authentieke, lokale sfeer met kleurrijke huisjes en gezellige cafés waar je verse visgerechten kunt proberen. Vanuit Palmeira vertrekken de boten voor excursies. De restaurants in Palmeira zijn de ideale plekken om kennis te maken met de traditionele Kaapverdische keuken.